Stress, loneliness and suicidal thoughts: study after study pinpoints the fragile mental health of young adults. But although it is good that it receives regular attention, we should not be blinded by new statistics, say experts.
Neem een maandagavond gepubliceerd onderzoek van de GGD. Meer dan de helft van de 16- tot en met 25-jarigen in Nederland zou psychische klachten ervaren. Velen van hen kampen zelfs met suïcidale gedachten. “We maken ons zorgen over de mentale gezondheid van jongvolwassenen. En het is goed dat we nu weten wat de grootste problemen zijn”, zei directeur Ton Coenen van GGD GHOR Nederland.
De onderzoekers komen met die stevige conclusies na antwoorden van bijna 70.000 jongvolwassenen uit heel Nederland. Betrouwbaar, zou je zeggen. “Maar een grote tekortkoming – die de GGD zelf al aanstipt – is dat mensen die zich slechter voelen sneller geneigd waren om mee te doen”, zegt Casper Albers, hoogleraar Toegepaste Statistiek aan de Rijksuniversiteit Groningen.
En dat zorgt voor vraagtekens bij de gepresenteerde conclusies: als mensen die het onderwerp negatief benaderen antwoorden, krijg je waarschijnlijk negatievere antwoorden. “Het wordt interessant als je het percentage kunt vergelijken met resultaten van een paar jaar eerder”, vervolgt Albers.
Andere zaken die vaak misgaan bij bevolkingsonderzoeken zijn sturende vragen en een te klein deelnemersveld. Albers: “Dat tweede is hier niet het geval, maar ik heb de vragenlijst niet ingezien. Ik vermoed wel dat de GGD en het RIVM, twee professionele organisaties, dit zo goed mogelijk hebben gedaan.”
Het luiden van de noodklok had ook vorige of volgende maand kunnen gebeuren.
Wel vindt hij een van de conclusies, over het aantal eenzame jongvolwassenen, discutabel. “Zij voelen zich vaker eenzaam. Dat is niet nieuw; het past bij die levensfase. Maar het is niet direct een psychische aandoening: dat is het pas als het structureel is en lang aanhoudt.”
Gz-psychologen Bjarne Timonen en Gijs Coppens erkennen dat jongvolwassenen zich al langer eenzaam voelen. “Het ervaren van mentale klachten als je jong bent, is niet per se verkeerd”, trapt Coppens af. “Je bent constant in beweging. Je verlaat je huis en gezin waarin je opgroeide, gaat studeren of werken, wordt verliefd. Ofwel: je zoekt je positie in de maatschappij. Er gebeurt zoveel in vijf tot tien jaar tijd, dat het niet verkeerd is om stress te ervaren.”
Dit zijn veelvoorkomende psychische klachten van jongvolwassenen:
- Hopeloosheid
- Somberheid of depressie
- Piekeren
- Slapeloosheid
- Eenzaamheid
- Zich een mislukking voelen tot suïcidale gedachten
Most mental complaints in young adults for many years
Coppens therefore sees that relatively young adults have the most complaints. “Many studies show that this group has twice as many psychological complaints as other age groups. This concerns about four in ten young adults compared to two in ten in the rest of the population.”
Both Timonen and Coppens cannot say whether the results mentioned by the GGD are more worrying than before. “The measuring tools are getting better and better, but these problems have always existed. We don’t know if it used to be this bad,” both say. The duo do suspect that the number of mental complaints has increased in recent years, because society is asking more and more of young adults.
Timonen notices that more and more stress and depression complaints are coming up in his clinic. “Young adults make too many demands on their image, study, work. They have to uphold three lives (private, digital and professional). That burns young people.”
The corona pandemic had a major impact on young people’s mental health
The psychologists, like the GGDs, also point to the corona pandemic. “It had a huge impact on young adults. The policy was aimed at limiting social contacts, on which they depend,” explains Timonen.
Coppens has seen a sharp increase in the number of requests for help since the lockdowns on his platform OpenUp, a care platform for psychologists. “But young adults have been reporting to us more and more for years. We just cannot compare that with decades ago.”
The percentages mentioned by the GGD are in any case no surprise to psychologists. “We have been measuring these problems for a number of years. The alarm could have been sounded last month or next month. But it is very good that we continue to pay attention to this and keep it on the agenda, to support young people .”
Are you thinking of suicide? You are not alone. Contact 113 Suicide Prevention at www.113.nl or call 113 (local rate) or 0800-0113 (free).
Krijg een melding bij nieuwe berichten
