Aiko, the only daughter of Japanese Emperor Naruhito, turned 21 today. But unlike Princess Amalia, the chance that Aiko will eventually take over as her father is slim. The imperial family wants to prevent a woman from taking the throne.
Aiko wordt geboren op 1 december 2001. Bij haar geboorte krijgt ze de prinsessentitel Toshi, wat staat voor ‘iemand die anderen respecteert’. In de praktijk wordt ze vaker prinses Aiko genoemd. De kans dat ze deze titel uiteindelijk verliest is groot, want Aiko mag hem niet meer dragen als ze iemand huwt die niet van adel is. De adel werd in 1947 afgeschaft in Japan.
In Nederland is de oudste zoon of dochter van de huidige koning(in) troonopvolger, maar in Japan zit dit anders. In een wet, die sinds 1948 van kracht is, staat dat er alleen mannen op de troon mogen komen. In principe is de troonopvolger de oudste zoon van de keizer.
De Japanse keizer en zijn vrouw Michiko krijgen één kind: Aiko. Als hun dochter in 2001 geboren wordt, laait de discussie over de wet rond troonopvolging weer op. Het is voor de keizer en zijn vrouw moeilijk om een kind te krijgen. Het duurt lang voordat Michiko in verwachting is. Het blijft bij Aiko. Als de wet niet verandert, moet een troonopvolger dus elders in de familie worden gezocht. Daar komt nog eens bij dat het aantal mannen in de monarchie flink uitdunt, omdat er vooral vrouwen geboren worden. Het aantal potentiële troonopvolgers is dus niet groot.
The discussion raises the question: shouldn’t the law be changed? Before, there were also women in power: in history there have been eight empresses. The topic is covered extensively in the Japanese media, and polls are also conducted among Japanese people. Each time the same conclusion emerges: a large majority (80 percent according to the latest polls) have no problem with a woman becoming heir to the throne.
But the emperor and his family do not want to cooperate in changing the law. The imperial family is very conservative and therefore not comparable to, for example, the Dutch royal family. Not that Willem-Alexander and Máxima share their deepest secrets, but a media conversation in which there is even room for jokes is unthinkable for the Japanese.
However, that could change. A day before Aiko’s birthday, Akishino, brother of Emperor Naruhito and now first in line to the throne, says that the Japanese court should open up more to the outside world. People are actively being hired to help with social media and other communications, and the family themselves will be posting messages more often as well. In any case, it seems to reduce the pace towards a less conservative Japanese monarchy a bit.
