Fatal collision while grazing ducks | A shocking video presented to the jury in the trial of Éric Rondeau

Éric Rondeau, 47 ans, est accusé d’avoir causé la mort de Félix-Antoine Gagné en conduisant de façon dangereuse pour le public, le 22 juillet 2019, à Sainte-Élisabeth, dans la région de Lanaudière. Il subit depuis lundi son procès devant jury au palais de justice de Joliette.

Une caméra d’un résidant a filmé la scène en entièreté de la route 345. On peut voir une famille de canards traverser la route à l’orée de la courbe, puis Éric Rondeau s’arrêter complètement dans sa voie. Sa camionnette Ford F-150 traîne alors une remorque de ponton. Il active ses clignotants.

Quelques secondes plus tard, alors que la cane semble avoir traversé la route, le véhicule de l’accusé se met à avancer à très basse vitesse en empiétant dans la voie inverse, comme s’il contournait les derniers canetons. Alors en plein milieu de la courbe, le F-150 se retrouve presque entièrement dans la voie inverse, montre la vidéo.

C’est à ce moment que la moto de la victime, Félix-Antoine Gagné, arrive dans l’autre sens. À quelques mètres du F-150, le motocycliste perd le contrôle et percute de plein fouet le véhicule de l’accusé. Une collision qui lui a coûté la vie.

Selon la théorie de la Couronne, ce n’est pas la décision de l’accusé de s’immobiliser qui constitue une conduite dangereuse. C’est plutôt la manœuvre « volontaire » d’Éric Rondeau de circuler à contresens à basse vitesse, a affirmé lundi le procureur de la Couronne M^e Alexandre Dubois.

Un dépassement à 115 km/h

Un témoin, Pascal Geoffroy, a raconté au jury avoir été dépassé par la victime à une vitesse d’environ 115-120 km/h, alors qu’il roulait à 90 km/h, peu de temps avant la collision. Il a ensuite vu la moto faire un second dépassement similaire. Toutefois, la manœuvre du motocycliste n’était pas « téméraire », a insisté le témoin.

« Ça ne s’est pas fait super vite. Il n’y avait rien de spécial », a affirmé Pascal Geoffroy. « Il m’a dépassé sur l’erre d’aller et j’en n’ai même pas fait de cas », a-t-il renchéri en contre-interrogatoire.

À l’ouverture du procès, M^e Dubois a insisté auprès du jury qu’il ne s’agissait pas du procès de la victime, mais bien de celui de l’accusé.

« J’ai vu des canards qui passaient dans la rue »

Vanrick Gagnon a vu toute la scène. Le soudeur roulait derrière Éric Rondeau en cette journée ensoleillée d’été quand il a aperçu le F-150 de l’accusé s’arrêter dans la courbe.

« J’ai vu qu’il y avait des canards qui passaient dans la rue. Je me suis dit que c’est pour ça qu’il s’était arrêté. Il y a la mère canard et six petits », a raconté au jury Vanrick Gagnon.

Sur le coup, il s’est dit que le véhicule de l’accusé ne s’était pas arrêté à la « meilleure place ». En effet, des camions de transport de bois provenant du nord circulaient souvent à grande vitesse à cet endroit en empiétant dans l’autre voie. C’est pourquoi il s’est arrêté à distance pour ne pas se retrouver « trop proche » d’un possible accident.

Vanrick Gagnon perd ensuite de vue la famille de canards, puis aperçoit la « mère » sortir à droite de la camionnette. « C’est là que [l’accusé] initiate a maneuver to get around them”, continues the witness. He estimates the speed of the defendant’s vehicle at 10 km/h.

When Vanrick Gagnon sees the bike appearing in the opposite direction, he is already braking. “The motorcycle started to slide sideways, it came back to the back of the driver’s door of the pickup truck,” the witness said.

Under interrogation, defense attorney M.^And Richard Dubé asked several questions about the dangers of the road. According to the witness, motorists and a truck have already lost control by driving too fast in this curve.

Neither weather conditions nor the mechanical condition of the vehicles contributed to the collision.

The trial continues on Wednesday before Judge Marc-André Blanchard.