인도와 일본의 달 탐사선 발사로 인해 달에 대한 관심이 커지고 있다. 최근 인도는 차이안2호 달 탐사선을 발사하였고, 일본은 슈퍼문 달 탐사선을 발사할 예정이다. 이들 무인 탐사선들은 달에 도착하여 다양한 임무를 수행하고 있다.
달 탐사는 막대한 비용이 소요되는 작업이기 때문에 유인 탐사 시도는 아직 없다. 인류가 달에 다시 인간을 보내지 않는 이유는 이러한 비용 문제와 함께 기술적인 어려움도 있다. 인간을 달에 보내기 위해서는 생명 유지 시스템, 우주선의 안전성 등 다양한 기술적인 문제를 해결해야 한다.
하지만 달은 여전히 인류에게 많은 가치를 갖고 있다. 달은 우주 탐사의 중요한 목표 중 하나로 여겨지며, 우주 공간에서의 인류의 존재를 증명하는 중요한 역할을 한다. 또한 달은 우주에서의 연구와 탐사를 위한 기지로 활용될 수 있다.
인류가 달에서 할 수 있는 연구는 다양하다. 첫째로, 달은 지구와는 다른 환경을 가지고 있기 때문에 지구에서는 어려운 연구를 수행할 수 있다. 예를 들어, 달의 표면에서의 우주선의 안전성, 우주 활동에 대한 인체의 반응 등을 연구할 수 있다. 둘째로, 달은 우주에서의 자원을 활용할 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 달의 자원을 활용하면 우주 여행의 비용을 절감하고 지구의 자원을 보호할 수 있다.
이러한 이유로 달은 국제 협력을 통해 유인 탐사를 시도하는 것이 좋다고 할 수 있다. 현재까지 달 착륙에 성공한 국가는 미국, 소련(현 러시아), 중국으로 세 나라뿐이다. 인도와 일본의 달 탐사선 발사는 달에 대한 국제적인 관심을 높이고, 미래에는 다양한 국가들이 협력하여 유인 탐사를 시도할 수도 있을 것으로 기대된다.
달은 인류에게 끊임없는 탐사와 연구의 대상이다. 인류가 달에 다시 인간을 보내고, 달에서의 연구를 통해 우주 탐사의 한계를 넓히고 지구의 미래를 위한 새로운 가능성을 찾을 수 있을 것이다.의 협력도 추진하고 있습니다.
다만, 달 유인탐사까지는 기술적 어려움을 해결하고, 국제협력도 원활하게 이뤄져야 할 것으로 보입니다. 그동안 미국, 러시아, 유럽, 일본, 중국, 인도 등이 달에 무인탐사선을 보내 달 표면 분석을 비롯해 우주 탐사 기술 연구를 해왔습니다. 우리나라의 달궤도선 다누리도 순조롭게 달 착륙 후보지 탐색, 달 표면 관측, 우주 인터넷 기술 검증을 하고 있습니다.
그럼에도 인공위성처럼 달 궤도 주위를 도는 달궤도선과 달리 달착륙선을 보내기는 어렵습니다. 고도의 착지기술, 하강기술, 로보(무인이동차량) 등의 기술이 더해져야 하기 때문입니다. 무인착륙선 달 표면 착륙에 성공한 나라도 미국, 중국, 인도밖에 없습니다.
유인탐사는 이보다 더 어렵습니다. 사람이 탄다는 점에서 산소, 물과 같은 장비를 실어야 하고 생명 유지장치와 안전장치도 실어야 합니다. 또 연료를 아끼지 못한 채 달로 곧바로 가야 하는 등 무인탐사 대비 경제적, 기술적 제약조건이 많습니다. 그럼에도 불구하고 달 탐사는 인류를 위한 놓쳐서는 안 될 미래입니다.
조선학 과학기술정보통신부 거대공공연구정책관은 “미국도 우주탐사를 독자적으로 하기에는 비용부담이 큰데다 각 국가가 강점을 가진 분야가 있기 때문에 ‘아르테미스 계획’을 통해 국제 협력으로 달 탐사를 추진하고 있다”며 “우리나라도 경제 효율성 차원에서 아직 유인탐사를 하지는 못하지만 2032년을 목표로 무인달착륙선 사업을 준비하고 있고, 외국과의 협력을 통해 달탐사 사업 참여 방안도 고민하고 있다”고 했습니다.
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강민구 science1@
